Nas décadas anteriores, o setor energético nos países da CEDEAO centrou-se principalmente na grande energia hidroeléctrica, em vez do desenvolvimento de energia hidroeléctrica de pequena ou média escala. Portanto, as capacidades nestes setores são desenvolvidas de forma desigual. A carteira de projectos do Plano Director do WAPP, os países da CEDEAO e os financiadores internacionais visam projectos de grande escala, a energia hidroeléctrica de pequena escala não está incluída nas projecções do cenário.  

Nos últimos anos, a energia hidroeléctrica de pequena escala (incluindo micro, mini e pequenas centrais hidroeléctricas até 30 MW) recebeu mais atenção no contexto do esforço para aumentar o acesso universal aos serviços de energia nas zonas periurbanas e rurais. São envidados esforços para aumentar significativamente as baixas taxas de electrificação utilizando os recursos e potenciais da África Ocidental. A energia hidroeléctrica de pequena escala responde a estas necessidades cruciais. 

A energia hidroeléctrica de pequena escala (SSHP) – um potencial quase inexplorado na África Ocidental – pode enfrentar os desafios da segurança energética, do acesso à energia e da mitigação das alterações climáticas. Os principais constrangimentos para o desenvolvimento da SSHP são barreiras relacionadas com a sensibilização, dados hidrométricos, competências e capacidades técnicas, quadro político e institucional, bem como financiamento. O programa SSHP da CEDEAO foi desenvolvido pelo CEREEC em cooperação com as partes interessadas locais da energia hidroeléctrica e adoptado pelos Ministros da Energia da CEDEAO em Outubro de 2012. O potencial viável de SSHP (até 30 MW) na região da CEDEAO é estimado entre 1.900 MW e 5.700. PM. 

O Programa SSHP visa contribuir para um maior acesso a serviços energéticos modernos, acessíveis e fiáveis, segurança energética e mitigação de externalidades negativas do sistema energético (por exemplo, emissões de GEE, poluição local), estabelecendo um ambiente favorável para investimentos em energia hidroeléctrica de pequena escala e mercados na região da CEDEAO . 

O Programa SSHP contribui para os objectivos da Política de Energias Renováveis ​​da CEDEAO (EREP) de aumentar a quota de energia renovável (excluindo grandes centrais hidroeléctricas) no cabaz eléctrico global para cerca de 10% em 2020 e 19% em 2030. Estas metas traduzem-se em a instalação de uma capacidade adicional de electricidade renovável de 2.425 MW até 2020 e 7.606 MW até 2030. Estima-se que a SSHP poderá contribuir com 787 MW (33%) até 2020 e 2.449 MW (32%) até 2030 para esta capacidade adicional. 

O programa SSHP também contribui para os objectivos do Livro Branco da CEDEAO sobre o Acesso à Energia nas Zonas Peri-Urbanas e Rurais. Em 2030, espera-se que cerca de 25% da população rural seja servida total ou parcialmente através de mini-redes alimentadas por energias renováveis. O programa SSHP complementa o Plano Diretor WAPP, que se concentra principalmente na expansão de linhas de transmissão e geração a partir de grandes hidrelétricas e gás natural. 

Utilizando os fundos limitados existentes, o CEREEC concentra-se em actividades chave:

• Mapeamento dos recursos hidroeléctricos SIG de todas as bacias hidrográficas da CEDEAO: modelação dos potenciais de HP de 10.000 troços de rio com base em dados de descarga, precipitação, climáticos e topográficos.
• Recolha de dados aberta e gratuita no observatório CEREEC www.ECOWREX.org
• Formação das partes interessadas sobre como utilizar estes dados para o desenvolvimento do sector SS HP.
• Atualizar a rede hidrometeorológica e formar hidro-escoteiros e hidrólogos
• Análises e lições das poucas plantas SSHP operacionais para uso em treinamentos e manuais
• Apoiar o desenvolvimento de projetos
• Apoiar os países no acesso ao financiamento de plantas SSHP selecionadas

Concluído

• Identificou 146 locais para pequenos projectos hidroeléctricos (<30 MW) com uma capacidade total de 1,6 GW em toda a África Ocidental;
• Conduziu uma avaliação GIS regional do potencial hidroelétrico de todos os rios da África Ocidental
• Desenvolver uma estratégia de pequenas centrais hidroeléctricas no âmbito da implementação do Corredor Limpo da África Ocidental (WACEC)
• Estudo de pré-viabilidade do projecto de aproveitamento hidroeléctrico de Kourougnan em Siguiri, Alta Guiné, no rio Tinkisso, na República da Guiné

Em andamento

• Atualizar o Programa de Pequenas Centrais Hidrelétricas da CEDEAO
• Desenvolvimento de uma Nota Conceptual e documentos do projecto para apresentação aos Doadores.
• Formação em capacitação sobre normas de desenvolvimento de pequenas centrais hidroeléctricas para decisores políticos, gabinetes de normalização e promotores de projectos de energias renováveis ​​na CEDEAO

Em preparação

• Projeto de Assistência Técnica para Pequenas Hidrelétricas na África Ocidental (WASHTAP)

O Programa Hidroeléctrico de Pequena Escala (SSHP) da CEDEAO visa quatro resultados principais:  

• Os quadros políticos e regulamentares da SSHP são reforçados. 
• As capacidades de diferentes facilitadores de mercado SSHP são fortalecidas e aplicadas. 
• A gestão do conhecimento e a sensibilização sobre SSHP são reforçadas. 
• Os investimentos e negócios da SSHP são promovidos.